En Polonia, los trabajadores se encontraron con un cementerio del siglo XVI donde la gran mayoría de las tumbas pertenecen a niños. Sorprendentemente, algunos de los esqueletos todavía tienen monedas en sus bocas, una tradición que se remonta a la antigüedad.
Un proyecto de autopista.
El cementerio fue descubierto en una zona boscosa que se está despejando para la construcción de una autopista, que forma parte del proyecto de la Vía Carpathia para establecer un enlace norte-sur de Grecia a Lituania. Un equipo de la Arkadia Firma Archeologiczna (Sociedad Arqueológica de Arkadia) fue enviado al sitio después de que los trabajadores descubrieron restos humanos.
El cementerio, que data de finales del siglo XVI y principios del XVII, está situado cerca del pueblo de Jeżowe en el sudeste de Polonia. De las 115 personas encontradas en el sitio, alrededor del 70-80% eran niños, según la Dirección General de Carreteras y Autopistas Nacionales de Polonia. Este descubrimiento confirma tanto los escritos como las leyendas que describen un cementerio de esa época.
El óbolo de Caronte.
Los cuerpos fueron cuidadosamente enterrados en suelo arenoso y orientados de este a oeste. Los cuerpos fueron puestos sobre sus espaldas con las manos a los lados. Algunos esqueletos tenían monedas en la boca. « Esto es ciertamente un signo de sus creencias », dijo Katarzyna Oleszek, una arqueóloga de Arkadia. « Las monedas se llaman obolos de los muertos u obolos de Caronte.
Es una vieja tradición precristiana que se ha mantenido durante mucho tiempo. Incluso en el siglo XIX fue practicado por el Papa Pío IX ». Este rito funerario, que se remonta a la antigua Grecia y Roma, representa un pago o un soborno a Caronte, el contrabandista que entrega las almas del mundo de los vivos al mundo de los muertos. La presencia de estas piezas es ciertamente interesante desde el punto de vista antropológico, pero las piezas también pueden ser utilizadas por los arqueólogos para fechar un sitio.
El misterio de los cuatro niños.
En este caso, las monedas fueron acuñadas durante el reinado de Segismundo III Vasa, un rey polaco que reinó de 1587 a 1632. También se encuentran monedas llamadas boratynki, que se asocian con Juan II Casimir Vasa, que reinó de 1648 a 1668.
Una de las tumbas más intrigantes contiene cuatro niños acostados uno al lado del otro, con sus cabezas en la misma posición, pero con las piernas y los pies juntos. El niño que está más a la izquierda de la tumba parece haber muerto a una edad muy temprana. Es posible que estos cuatro individuos estén estrechamente relacionados, tal vez hermanos.
Un cementerio católico.
No era una « tumba », era un cementerio de la Iglesia Católica, sin lápidas. Los « habitantes sabían exactamente dónde estaban las tumbas y las cuidaban », dijo Oleszek. Aparte de las monedas, no se encontraron otros objetos en las tumbas, lo que sugiere la presencia de una comunidad muy pobre.
Hablando con la prensa polaca, Oleszek dijo que su equipo se ocupaba de la parte del cementerio donde sólo se enterraba a los niños. Es posible que los miembros adultos de esta comunidad fueran enterrados en una parte del cementerio que aún no ha sido descubierta.
El tiempo dirá más
El cementerio fue encontrado en un área conocida como Góry Kościelne, que significa « montañas de la iglesia ». El descubrimiento confirma las leyendas locales sobre un cementerio infantil en la zona, así como los relatos históricos. Documentos escritos que datan de 1604 describen un viaje a Jeżowe realizado por obispos católicos de Cracovia, una ciudad a 203 km de distancia. Estos relatos describen una gran parroquia, una iglesia, un jardín, una rectoría, una escuela y un cementerio.
Aprenderemos mucho más sobre este cementerio y la gente enterrada allí en los próximos meses y años, ya que los arqueólogos planean analizar los restos. Es importante señalar que los esqueletos serán enterrados en una parroquia cercana. Los arqueólogos se encargarán de reproducir en la medida de lo posible la disposición del cementerio original, incluyendo la posición en la que los cuerpos fueron depositados.