Si planea viajar a California en un futuro próximo, le recomendamos encarecidamente que coloque este destino « al principio » de su lista de cosas que debe ver. Si vas al bosque gigante del Parque Nacional Sequoia, conocerás al « General Sherman », el árbol más imponente de California, e incluso del mundo.
Hermosas medidas
Echemos un vistazo a algunos números para que se haga una idea del tamaño de este espécimen. En primer lugar, es una secoya gigante, por lo que es naturalmente grande.
No es el más grande, pero sí el más imponente. Tiene unos 84 metros de altura y el diámetro de su base es de unos 11 metros de ancho. En términos de volumen, su tronco tiene un volumen de unos 1487 metros cúbicos, con 283 metros cúbicos adicionales para sus ramas. Esta cosa es monstruosa. Oh, nos olvidamos de decirte la edad que tiene; es vieja, muy, muy vieja, ¡unos 2.200 años!
Otros árboles altos
De alguna manera el jurado no ha podido ponerse de acuerdo sobre los árboles más altos del mundo. Pero parece que el general Sherman es el más alto. Pero hay otros especímenes altos en otros parques de California. Uno se llama el Presidente, el otro se llama el General Grant. Estos árboles son todas las especies de secuoyas gigantes.
Los expertos dicen que había un árbol más grande, entre un 15 y un 20% más grande que el General Sherman para ser más precisos, pero desafortunadamente fue cortado en la década de 1940. Solía haber otro árbol gigante, también en California, que algunos expertos dicen que era más grande que el General Sherman, pero fue derribado en una tormenta en 1905. Cuando eso sucedió, se informó en el Humbolt Times-Standard, pero nadie lo midió antes de que se usara su madera, así que no podemos estar seguros.
Un poco de historia
El general Sherman recibió su nombre en 1879 del naturalista James Wolverton. Wolverton había servido bajo el mando del General William Tecumseh Sherman (la persona real) en una unidad de caballería.
James Wolverton le dio su nombre para honrarlo. Unos diez años después, la zona donde se encuentra el árbol quedó bajo el control de la Colonia Kaweah. Eran, más o menos, socialistas de línea dura, así que decidieron renombrar el árbol en honor a Karl Marx (qué sorpresa). Sólo que, poco después, la asociación se disolvió y el árbol recuperó su nombre original.
Todavía en pie
Hoy en día, el General Sherman (el árbol, no la persona) se sienta majestuosamente en el centro del parque nacional y se ha convertido en el destino elegido por los turistas y otros entusiastas de la naturaleza.
Un problema, sin embargo, que no es realmente importante en el esquema de las cosas, es que el General Sherman, y otros árboles como él, son tan grandes que no es fácil fotografiarlos! Normalmente vemos algún tipo de tiro de base, o un tiro que mira hacia arriba desde la base. Es interesante observar que algunos naturalistas han emprendido un proyecto para fotografiar al Presidente, el segundo árbol más grande del parque. Les tomó 126 fotos, pero lograron obtener una imagen completa del árbol entero.