El distanciamiento social puede ser difícil para los seres sociales como nosotros. Incluso si no encontramos natural participar en un proceso de distanciamiento social, los sacrificios que hacemos hoy en día están profundamente arraigados en el reino animal.
El distanciamiento también existe en el animal social.
Desde las hormigas, abejas y murciélagos hasta los monos, muchos animales sociales modifican su comportamiento para reducir el riesgo de propagación de infecciones cuando un miembro de la población se enferma. Muchas estrategias animales no funcionarían para los humanos, pero sin embargo ilustran por qué el aislamiento durante un brote no es tan antinatural como se piensa.
Tomemos la rana como ejemplo. Hasta finales del decenio de 1990 no había pruebas de que los animales no humanos pudieran reconocer y reducir el riesgo de infección por otros miembros de su especie. Esto ha cambiado con la investigación sobre las ranas toro, cuyos renacuajos son notablemente capaces de evitar una peligrosa infección por hongos. Los renacuajos son capaces de detectar la infección por Candida humicola en otros renacuajos, los investigadores encontraron, y pueden utilizar esta información para prevenir proactivamente que otros renacuajos se infecten.
Incluso los primates saben cómo distanciarse.
Los grandes simios también participan en actividades de distanciamiento social. Como nosotros, son criaturas altamente visuales, así que aunque no puedan detectar una infección como las abejas o los renacuajos pueden, todavía pueden usar pistas visuales para mantenerse saludables.
Los gorilas de las tierras bajas occidentales, por ejemplo, viven en grupos sociales a los que las hembras migran para unirse, y como informaron los investigadores en un estudio realizado en 2019, la evitación de enfermedades puede ser un factor clave cuando las hembras deciden abandonar o unirse a un grupo. El estudio examinó una enfermedad bacteriana conocida como cordones de zapatos, que causa úlceras visibles en las caras de los animales infectados.
Para estudiar el comportamiento de los animales sociales.
En el estudio de casi 600 gorilas durante una década, los investigadores han encontrado que las hembras a menudo dejan a los machos y los grupos muy enfermos para unirse a grupos más sanos, evitando a toda costa otros grupos enfermos.
Esto sugiere que los gorilas han aprendido que la enfermedad es contagiosa, señalaron los investigadores, y pueden reconocer sus síntomas en otros. « Entender cómo cambian las interacciones sociales frente a la enfermedad es clave para predecir los canales y la velocidad a la que un patógeno puede propagarse en una población », dijo Rachel Page, coautora e investigadora del STRI, en un comunicado en murciélagos.