En Japón, los científicos en Japón han inducido con éxito un estado de hibernación en ratones activando un grupo específico de neuronas.
Posible hibernación de astronauta?
Investigación, publicada esta semana en la revista Nature, sugiere que incluso los animales que no duermen naturalmente durante el invierno son capaces de hibernar, según una investigación publicada esta semana en la revista Nature. Entrar en estado de hibernación podría ayudar a los astronautas a conservar los alimentos y el agua y evitar los efectos nocivos de la microgravedad durante los largos viajes espaciales.
La hibernación no es sólo un sueño prolongado. A medida que los alimentos escasean y se acerca el invierno, los animales en hibernación comienzan a disminuir su metabolismo y a bajar su temperatura corporal. Durante el sueño prolongado, los animales en hibernación calman sus cerebros y disminuyen su ritmo cardíaco y su respiración.
Las neuronas Q te permiten entrar en hibernación.
Los osos, serpientes, tortugas y otras especies en hibernación son capaces de ahorrar energía. Cuando llega la primavera, los animales se despiertan habiendo perdido algo de peso, pero por lo demás están sanos. Los ratones no hibernan en la naturaleza. Pero en el laboratorio, los investigadores han sido capaces de llevarlos a un estado de hibernación activando un tipo de célula cerebral llamada Q neuronas.
Los ratones mostraron cualidades distintivas que cumplían con los criterios de hibernación », dijo Takeshi Sakurai, un investigador de la Universidad de Tsukuba, en un comunicado de prensa. « En particular, el punto de ajuste de la temperatura corporal se redujo de unos 36 grados centígrados a unos 27 grados centígrados, y el cuerpo funcionó normalmente para mantener una temperatura corporal más baja alrededor de los 22 grados centígrados, incluso cuando la temperatura ambiente circundante se redujo significativamente ».
Una prueba exitosa en ratones.
Durante su hibernación, que duró una semana, los ratones tuvieron un ritmo cardíaco más lento, un menor consumo de oxígeno y una respiración más lenta.
Aunque los ratones no suelen hibernar durante semanas o meses, sí experimentan lo que se conoce como torpor diario, un período diario de actividad fisiológica reducida. Sin embargo, los investigadores pudieron replicar el estado de hibernación en ratas, que no hibernan y no experimentan el torpor diario.
Los humanos podrían hibernar.
Los investigadores dicen que la experiencia sugiere que es posible que los humanos tengan neuronas Q, o células cerebrales comparables, que podrían ser manipuladas para desencadenar un estado de hibernación.
La gente podría no querer hibernar por las mismas razones que los animales, » dijo Genshiro Sunagawa del Centro RIKEN para la Investigación de la Dinámica de los Biosistemas. « Pero hay razones médicas para querer poner a la gente en animación suspendida, como durante el transporte de emergencia o en condiciones de enfermedades graves como la neumonía grave, cuando la demanda de oxígeno no puede satisfacer el suministro ».
En el futuro, podríamos poner a los humanos en estado de hibernación para misiones a Marte y más allá, » dijo Sakurai.