Los globos conectados a Internet proporcionarán una cobertura 4G para que las personas puedan hacer videollamadas, navegar por la web, enviar correos electrónicos, textos y transmitir vídeo, en el primer despliegue comercial de esta tecnología en Kenia.
El Proyecto Loon
Aunque anunciado hace dos años, el proyecto Loon, una unidad de la empresa matriz de Google, Alphabet, acaba de recibir la aprobación final del gobierno de Kenia. Ahora se está acelerando para ayudar a mejorar las comunicaciones durante la actual crisis sanitaria.
Los globos estratosféricos comenzaron a prestar servicios de Internet en Kenya el 7 de julio de 2020, ampliando el acceso en línea a decenas de miles de personas. Los globos, hechos de láminas de polietileno, tienen el tamaño de las canchas de tenis y son alimentados por paneles solares y controlados por un software basado en tierra. En el aire, los globos actúan como « antenas de retransmisión volantes », transmitiendo señales de Internet a estaciones terrestres y dispositivos personales. Permanecen en la estratósfera por más de 100 días antes de que tengan que regresar a la Tierra.
35 globos para conectar a Kenia
Los globos están destinados a proporcionar a los países una opción menos costosa que el tendido de cables o la construcción de estaciones base de telefonía celular, permitiendo a las compañías telefónicas ampliar su cobertura cuando sea necesario.
El servicio 4G LTE se prestará a los abonados de Telkom Kenya mediante una flota de aproximadamente 35 globos, que cubrirá una superficie de aproximadamente 50.000 kilómetros cuadrados en las regiones occidental y central de Kenya, incluida su capital, Nairobi. El proyecto ha sido probado hasta ahora con 35.000 clientes y ha tenido éxito, con una prueba de campo que muestra velocidades de descarga de 18,9 megabits por segundo y velocidades de carga de 4,7 megabits por segundo.
Algún proyecto loco
Loon (abreviatura de globo y significa « loco ») comenzó como uno de los proyectos insignia de Google en 2011, ya que anteriormente los globos sólo se habían utilizado en situaciones de emergencia. Por ejemplo, se usaron en Puerto Rico en 2017, después de que el huracán María destruyera las torres de telefonía móvil.
Esto cambió en 2018 cuando Loon se asoció con Telkom Kenya para proporcionar un servicio comercial, siendo Kenya el primer país donde los globos se desplegaron de esta manera. Según el director general de Loon, Alastair Westgarth, la actual crisis sanitaria mundial les ha hecho trabajar lo más rápido posible para lograr el despliegue del servicio. Esta es la culminación de años de trabajo y colaboración entre Loon, Telkom y el gobierno.
Una nueva era de comunicación
Algunos críticos dijeron que el proyecto habría sido más adecuado para otro país africano, ya que Kenia ya tiene alrededor de 39 millones de personas conectadas de una población de 48 millones. Sin embargo, los líderes de Loon dijeron que eligieron Kenia por su apertura a la adopción de nuevas tecnologías, y Westgarth la describió como « el lugar ideal para que entremos en esta nueva era de comunicaciones estratosféricas ».
En el futuro, Loon dice que espera ofrecer conexión a Internet como parte de más servicios comerciales en todo el mundo, y tiene varios otros proyectos ya en marcha. No sólo planea ofrecer acceso a Internet en áreas remotas del Amazonas este año a través de una asociación con Internet Para Todos Perú, sino que también se ha asociado con AT&T para proporcionar servicio de Internet a las zonas de desastre y con Vodacom para proporcionar Internet a Mozambique.