¿El sudor de una persona infectada con COVID-19 tiene un olor único? Los investigadores en Francia y en otros lugares así lo creen y ahora sabemos que los perros pueden olerlo gracias a un estudio de la Escuela Nacional Veterinaria de Alfort, cerca de París.
Perros rastreadores.
Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Escuela Nacional Veterinaria de Alfort, en los suburbios parisinos, permitió a 8 pastores belgas de Malinois identificar el olor de COVID-19 en el sudor de las personas infectadas. La tasa de éxito general de los perros fue casi perfecta, con un promedio del 95% de las muestras correctamente « olfateadas ». Cuatro perros fueron capaces de identificar una muestra de sudor COVID-positivo el 100% del tiempo.
Muchos de los países que han tenido más éxito en mantener bajos números de casos de Coronavirus lo han hecho a través de un extenso uso de pruebas. Los científicos creen que el uso de perros aumentaría enormemente la velocidad a la que se podría probar a las personas, y han decidido avanzar con estudios más extensos si el número de personas afectadas aumenta, como es el caso en el hemisferio norte.
Un ejército de trufas.
Durante siglos, los autores señalan que los humanos han usado su sentido del olfato como una herramienta de diagnóstico médico, y los perros han detectado el cáncer en más de 2.000 estudios científicos modernos. Desde que el altamente desarrollado sentido del olfato animal se utilizó por primera vez para detectar tumores malignos de vejiga, colorrectal y otros cánceres en la década de 1980, la idea de detectar condiciones se ha trasladado del campo de la oncología a estudios de investigación sobre la epilepsia, la diabetes e incluso la enfermedad de Parkinson.
Para el estudio del coronavirus, los autores recogieron 168 muestras de sudor de las axilas de individuos Covid-19 positivos que no requerían una vigilancia médica significativa. Utilizaron 18 perros que habían sido entrenados para detectar explosivos, cáncer colorrectal y sobrevivientes durante las misiones de búsqueda y rescate.
Resultados muy prometedores.
Se colocaron en la fila frascos con muestras de sudor de pacientes Covid-19 positivos. Se insertaron embudos en los frascos para permitir a los perros colocar su nariz cerca de la muestra. Se realizaron pruebas con 3, 4, 6 y 7 frascos, de los cuales sólo uno contenía una muestra positiva. « Los resultados de este primer estudio de pruebas muestran que los individuos positivos a la COVID-19 producen sudor axilar que tiene un olor diferente para el perro detector que los individuos negativos a la COVID-19 », escriben los autores del estudio.
En un contexto en el que en muchos países de todo el mundo hay una falta de pruebas diagnósticas para implementar la detección masiva de personas contaminadas con VIDOC-19, creemos que es importante explorar la posibilidad de introducir la detección olfativa canina como una « herramienta » rápida, fiable y barata, ya sea como una prueba previa para aquellos que deseen ser sometidos a una prueba previa, o como una opción de detección rápida en determinadas circunstancias ». Más perros están siendo entrenados para oler el virus para permitir experimentos a mayor escala.