83 perritos calientes en 10 minutos podría ser el límite humano, pero sólo después de un entrenamiento específico para estirar el estómago, por supuesto. Al menos eso es lo que revelan los cálculos del fisiólogo James Smoliga.
Un concurso que duró casi 50 años
En 1972, Jason Schechter, el campeón del famoso concurso de comer hot dogs de Nathan se tragó 14 hot dogs en 10 minutos. Este año, en 2020, Joey « Tiburón » Chestnut estableció un récord mundial al comer 75 perros calientes, superando su propio récord de 2018 por uno.
El aumento del rendimiento humano es diferente a cualquier otra competición, pero los comedores de perritos calientes pueden estar acercándose al límite, informa Science News. Utilizando fórmulas matemáticas creadas para estimar el rendimiento atlético máximo, el fisiólogo James Smoliga de la Universidad de High Point calcula que una persona puede probablemente comer un máximo de 83 perros calientes en diez minutos.
Límites que no pueden ser cruzados
La idea de James Smoliga de estimar los límites del speed eating se basa en la búsqueda del máximo rendimiento en el atletismo. Aplicó las mismas ecuaciones a 39 años de registros de consumo de perros calientes. Los resultados se publicaron el 15 de julio en la revista Biology Letters.
« Es un artículo excelente », dice Michael Joyner, médico de la Clínica Mayo, que estudia el rendimiento humano. Cuando un evento adquiere notoriedad, « la gente empieza a entrenarse para él porque hay algún tipo de motivación, como la fama o el dinero », dice. Cuando las personas comienzan a entrenar, el rendimiento sigue un patrón común: el rendimiento de los competidores aumenta drásticamente al principio, luego las mejoras se hacen más graduales a medida que se acercan a los límites superiores de lo posible.
Las mujeres también compiten en concursos de comida
Miki Sudo, que ha establecido un récord femenino este año comiendo 48 perritos calientes y medio, se entrena comiendo grandes cantidades de comida. Eso significa sopas, brócoli y « suficiente col rizada para matar un caballo », dice. Un entrenamiento como éste estira el estómago poco a poco, como estirar los lóbulos de las orejas poniendo pendientes y ensanchadores en un piercing de oreja, dice James Smoliga.
Con el tiempo, el estómago de los comensales competitivos puede perder la capacidad de volver a su tamaño normal. En cambio, el estómago se convierte en « un gran saco flácido », dice David Metz, un gastroenterólogo de la Universidad de Pennsylvania. Como resultado, la alimentación competitiva ha visto los récords dispararse a un ritmo nunca visto en otros deportes. « No hemos sido el doble de rápidos en 100 metros o el doble de rápidos en el maratón en 100 años », dice James Smoliga. « Eso no se compara con nada que hayamos visto en otros deportes.
¡Cuidado con el peligro!
Pero para la gente que no se ha entrenado para comer rápido, intentar comer como Joey Chestnut o Miki Sudo sería peligroso. Un estudio realizado por David Metz en 2007 comparó la expansión estomacal de los comensales competitivos con la de las personas que no se habían entrenado para esta hazaña.
Uno de los participantes en la competición bebió más de 3,5 litros de agua en sólo dos minutos, mientras que el otro participante en el estudio bebió menos de 2 litros. En otra prueba, el participante de control comió siete perros calientes y sintió náuseas, mientras que el competidor comió tres docenas. Los investigadores lo detuvieron allí, temiendo que pudiera resultar herido. La asfixia es otro peligro en los concursos de comida.
¿Puede un hombre comer más que un oso pardo?
El nuevo estudio también comparó la capacidad de los humanos para comer rápido con las tasas de alimentación de los carnívoros conocidos. Smoliga descubrió que, ajustados a la masa corporal, los comedores de perros calientes competitivos podían comer más en diez minutos que los grizzli y los coyotes. Pero es el lobo gris el que gana el premio, capaz de comer el equivalente a 11 perros calientes por minuto.
« Está bien hacer una comparación entre especies, pero no sé si es exactamente lo mismo », dice la nutricionista animal Annelies De Cuyper de la Universidad de Gante en Bélgica. Las cifras utilizadas para los animales salvajes provienen de su comportamiento normal, pero las estadísticas sobre la alimentación rápida son una forma inusual de alimentación. « Si los pones a todos juntos en un concurso, no sé quién ganaría. »