Una nueva asociación público-privada entre 45 empresas y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS) será un gran impulso para frenar la pérdida del hábitat de la mariposa monarca en América del Norte.
El fenómeno de la migración animal
Cuando hablamos de la migración animal, pensamos instantáneamente en las aves (golondrinas, grullas…), los ñus en África o el salmón en el Pacífico. Pero, el fantástico vuelo de miles de mariposas monarca es ciertamente una de las atracciones más increíbles que la naturaleza nos ofrece para observar.
Sin embargo, el desarrollo de las últimas décadas a lo largo de sus corredores de migración ha obstaculizado la capacidad de estas frágiles criaturas para hacer su viaje de Canadá a México. Recientemente, el FWS, en asociación con la Universidad de Illinois-Chicago, ha creado un programa de protección del hábitat a lo largo de corredores de migración vitales para los insectos carismáticos, que dejan sus zonas de reproducción de verano en el noroeste de los Estados Unidos y Canadá y viajan al centro de México antes de descansar en los picos y cumbres de las montañas.
Acción preventiva
Los participantes en este programa, formado por propietarios de tierras, agricultores, empresas de transporte y energía, etc., aplicarán medidas de conservación para reducir o eliminar las amenazas a la especie y crear y mantener el hábitat cada año. Aunque este acuerdo se centra específicamente en el hábitat de la monarca, las medidas de conservación también beneficiarán a varias otras especies, incluidos los insectos polinizadores.
La mayor parte de esto tendrá lugar a lo largo de las carreteras, bajo las líneas de energía hidroeléctrica y alrededor de otras infraestructuras energéticas, que pueden no parecer ser el hábitat principal de la vida silvestre, pero que de hecho pueden ser extremadamente útiles tanto para las flores silvestres y otras plantas de las que dependen los polinizadores, como para conectar zonas de hábitat perturbado. Los funcionarios estiman que cerca de un millón de hectáreas de bordes de carreteras y tierras utilitarias podrían verse afectadas por el acuerdo, convirtiéndose en hábitat de monarcas y otros polinizadores.
Evitar que el monarca se convierta en una especie en peligro de extinción
El Acuerdo en sí es un movimiento en respuesta a una inminente decisión del FWS sobre la posible inclusión de la mariposa monarca en la lista de especies en peligro de extinción. Si se involucra a 45 empresas diferentes en sectores como el transporte y la energía, y si se involucra a los propietarios de tierras en la conservación del monarca, se puede evitar una posible inclusión en la lista.
Al comprometerse tempranamente en la conservación voluntaria, las empresas de servicios públicos y los ministerios de transporte pueden evitar el aumento de los costos y las demoras operacionales que resultan de la posible inclusión en la lista. Esto aporta un enorme valor a la industria y también traerá grandes beneficios a la mariposa monarca », dijo Iris Caldwell, gerente de programa del Centro de Recursos Energéticos de la Universidad de Illinois-Chicago, que será responsable del acuerdo.
Un largo viaje
Una vez que llegan a México, los monarcas se concentran en los troncos y ramas de los abetos oyamel, también conocidos como abetos sagrados, donde la filtración de la luz solar y el aislamiento del follaje circundante aseguran un microclima perfecto. Después del invierno, las monarcas se trasladan de nuevo al norte, poniendo huevos en las ramas del algodoncillo, una de las especies que el nuevo acuerdo de conservación debe tratar de proteger si las monarcas no van a ser incluidas en la lista y se extinguen.
Es interesante observar que los enjambres de monarcas que van hacia el norte completarán su ciclo de vida completo en sólo cinco a siete semanas cada uno, » dice Jaramillo-López. Pero cuando regrese el otoño, una « súper generación » especial de monarcas que pueden vivir hasta ocho meses utilizarán las corrientes de aire para regresar a México, una hazaña que parece imposible para un insecto de tan delicado aspecto.