En 2011, los científicos chilenos descubrieron lo que parecía una pelota de fútbol desinflada entre los antiguos depósitos marinos de la costa antártica.
La Cosa ha sido finalmente identificada.
Hasta hace poco, la esfera fosilizada, apodada « La Cosa » en referencia a la película de ciencia ficción, había permanecido en el anonimato en las colecciones del Museo Nacional de Historia Natural de Chile. Una nueva investigación, publicada el miércoles en la revista Nature, sugiere que La Cosa es de hecho un huevo de 66 millones de años.
Con 28 centímetros de largo y 18 centímetros de ancho, es el huevo de cáscara blanda más grande que se haya encontrado, y el segundo más grande de la historia. El huevo más grande jamás encontrado fue puesto por un ave elefante, un pariente del kiwi que se extinguió hace sólo unos pocos miles de años. Los científicos tienen la hipótesis de que el huevo encontrado en la Antártida fue puesto por un reptil marino gigante, extinto como un mosasaurio, un lagarto marino.
¡Un huevo desinflado!
Proviene de un animal del tamaño de un dinosaurio grande, pero es completamente diferente de un huevo de dinosaurio », dijo el autor principal del estudio, Lucas Legendre, un geocientífico y becario postdoctoral de la Universidad de Texas, en un comunicado de prensa. « Se parece mucho a los huevos de lagartos y serpientes, pero viene de un pariente verdaderamente gigante de estos animales ».
El científico chileno David Rubilar-Rogers, miembro del equipo de investigación que descubrió el huevo, mostró el fósil a los científicos que visitaron el museo donde estaba guardado, pero la mayoría estaban desconcertados, hasta que Julia Clarke, una profesora de geología en Texas, le echó un vistazo. « Se lo mostré, y después de unos minutos Julia me dijo que podía ser un huevo desinflado », dijo Rubilar-Rogers.
Un reptil prehistórico.
La intuición de Julia Clarke se confirmó cuando poderosos microscopios revelaron varias capas de membrana bajo la superficie del huevo. Según David Rubilar-Rogers, el huevo antiguo se asemeja mucho a los huevos transparentes de rápida eclosión puestos por varias especies actuales de serpientes y lagartos.
Analizando los cuerpos y tamaños de los huevos de 259 reptiles vivos, los investigadores determinaron que la especie que puso el balón desinflado hace unos 66 millones de años probablemente se habría extendido sobre una longitud de unos 6 metros desde la nariz hasta el extremo del cuerpo, sin incluir la cola. Los depósitos marinos cercanos al origen del huevo han producido previamente los restos de mosasauro y plesiosaurio, tanto de bebés como de adultos.
Todavía hay algunas sombras que permanecen.
Muchos autores han formulado la hipótesis de que era una especie de guardería con aguas poco profundas y protegidas, un entorno de arroyo donde los jóvenes habrían tenido un ambiente tranquilo para crecer », dijo Lucas Legendre.
« La idea era que era una especie de guardería con aguas poco profundas y protegidas, un entorno de arroyo donde los jóvenes habrían tenido un ambiente tranquilo para crecer », dijo Lucas Legendre.
Es posible que el antiguo lagarto marino pusiera huevos en el mar abierto como algunas serpientes marinas. El reptil también pudo haber enterrado sus huevos en la playa, justo más allá de las rompientes, como hacen las tortugas marinas. « No podemos descartar la idea de que empujaron sus colas a la orilla porque nunca se ha descubierto nada como esto », dijo el Sr. Clarke.